Entre l'apprentissage et le contrat de professionnalisation, la différence tient surtout au profil du candidat et à la formation visée. Le contrat d'apprentissage s'adresse aux jeunes de 16 à 29 ans qui préparent un diplôme ou un titre ; le contrat de professionnalisation vise une qualification inscrite au RNCP, reconnue par une branche ou un certificat de qualification professionnelle (CQP), et s'ouvre aussi aux demandeurs d'emploi de 26 ans et plus.
Les deux sont des contrats de travail en alternance : le salarié partage son temps entre votre entreprise et un organisme de formation, et le temps de formation compte comme du temps de travail. Ce qui change : l'âge du candidat, le salaire minimum, la durée, la part de formation, le tuteur et les démarches auprès de l'OPCO.
Quelle est la différence entre apprentissage et contrat de professionnalisation ?
Le tableau ci-dessous reprend les règles publiées par service-public.gouv.fr pour le contrat d'apprentissage (vérifié le 8 septembre 2026) et pour le contrat de professionnalisation (vérifié le 22 juillet 2026).
| Point de comparaison | Contrat d'apprentissage | Contrat de professionnalisation |
|---|---|---|
| Qui peut être embauché | De 16 à 29 ans révolus (dès 15 ans après la 3e dans certains cas, exceptions jusqu'à 35 ans ou sans limite d'âge) | De 16 à 25 ans révolus, demandeurs d'emploi de 26 ans et plus, bénéficiaires du RSA, de l'ASS ou de l'AAH, personnes sortant d'un CUI |
| Ce que prépare le salarié | Un diplôme ou un titre, avec une inscription au CFA | Une qualification inscrite au RNCP, reconnue par une convention collective de branche, ou un CQP |
| Formulaire | Cerfa n° 10103 | Cerfa n° 12434 |
| Envoi à l'OPCO | Au plus tard dans les 5 jours ouvrables suivant le début du contrat | Dans les 5 jours calendaires suivant la signature |
| Durée | De 6 mois à 3 ans, égale au cycle de formation | De 6 à 12 mois au minimum, jusqu'à 24 mois si un accord de branche le prévoit, 36 mois pour certains publics |
| Part de formation | Au moins 25 % de la durée du contrat | Au moins 150 heures par an, entre 15 % et 25 % de la durée d'un CDD |
| Salaire minimum | De 27 % à 100 % du Smic, selon l'âge et l'année du contrat | De 55 % à 100 % du Smic, selon l'âge et le niveau de diplôme |
| Encadrement | Maître d'apprentissage : 1 an de pratique s'il est diplômé dans le domaine, 2 ans sinon | Tuteur : au moins 2 ans d'expérience en rapport avec la qualification visée |
| Début du contrat | Rupture libre pendant les 45 premiers jours de formation pratique en entreprise | Période d'essai possible |
Dans les deux cas, le contrat peut être à durée limitée ou un CDI qui commence par la période de formation.
Combien payer un apprenti ou un salarié en contrat de professionnalisation ?
Le salaire minimum d'un apprenti dépend de son âge et de son année de contrat ; celui d'un salarié en contrat de professionnalisation dépend de son âge et de son niveau de diplôme, sans progression d'une année à l'autre.
| Âge | Apprenti, 1re année | Contrat de professionnalisation |
|---|---|---|
| Moins de 18 ans | 27 % du Smic | 55 % du Smic (65 % avec un bac pro ou un diplôme de même niveau) |
| 18 à 20 ans | 43 % du Smic | 55 % du Smic (65 % avec un bac pro ou un diplôme de même niveau) |
| 21 à 25 ans | 53 % du Smic (ou du minimum conventionnel s'il est plus élevé) | 70 % du Smic (80 % avec un bac pro ou un diplôme de même niveau) |
| 26 ans et plus | 100 % du Smic (ou le minimum conventionnel s'il est plus élevé) | Le Smic, ou 85 % du minimum conventionnel s'il est plus élevé |
En euros, sur la base du Smic indiqué par service-public.gouv.fr (1 867,02 € brut par mois), un salarié de 21 à 25 ans en contrat de professionnalisation touche au moins 1 306,92 € brut, contre 989,52 € pour un apprenti du même âge en 1re année. L'apprenti progresse ensuite chaque année : 61 % du Smic en 2e année et 78 % en 3e année pour un apprenti de 21 à 25 ans. Le détail du salaire de l'apprenti est dans notre guide combien coûte un alternant.
L'aide à l'embauche décrite sur la page officielle des aides concerne le contrat d'apprentissage : elle est versée chaque mois pendant la première année du contrat, selon votre effectif et le niveau du diplôme préparé. Pour un contrat de professionnalisation, vérifiez les aides en vigueur auprès de votre OPCO avant de signer.
Quel contrat choisir pour recruter un alternant ?
Partez du candidat et de la formation qu'il suit, puis demandez à l'organisme de formation quel contrat il accepte pour ce cursus.
- Regardez l'âge du candidat. Après 25 ans, le contrat de professionnalisation n'est ouvert qu'aux demandeurs d'emploi, aux bénéficiaires du RSA, de l'ASS ou de l'AAH et aux personnes sortant d'un CUI ; l'apprentissage reste possible jusqu'à 29 ans révolus.
- Vérifiez ce qu'il prépare. Un diplôme ou un titre préparé avec une inscription au CFA ouvre l'apprentissage. Une qualification reconnue dans les classifications d'une convention collective de branche, ou un CQP, fait partie des qualifications visées par le contrat de professionnalisation.
- Comparez la durée. L'apprentissage suit le cycle de formation, de 6 mois à 3 ans ; le contrat de professionnalisation va jusqu'à 24 mois si un accord de branche le prévoit, et 36 mois pour certains publics.
- Calculez le salaire sur toute la durée. Pour un candidat de moins de 21 ans, l'apprentissage coûte moins cher en salaire les deux premières années ; ce salaire augmente chaque année, alors que le minimum du contrat de professionnalisation ne dépend pas de l'année du contrat.
- Désignez la bonne personne pour l'encadrer. Le tuteur d'un contrat de professionnalisation doit justifier d'au moins 2 ans d'expérience en rapport avec la qualification visée ; il peut suivre 3 personnes à la fois (2 si c'est vous). Les règles du maître d'apprentissage sont dans notre guide tuteur d'un alternant.
- Préparez l'envoi à l'OPCO. Le formulaire et le délai ne sont pas les mêmes : les démarches de l'apprentissage sont détaillées dans notre page contrat d'apprentissage côté employeur.
Je ne sais pas quel contrat proposer à mon futur alternant : qui peut me conseiller ?
Un cabinet de recrutement en alternance vous conseille sur le contrat adapté au candidat et à sa formation, puis prépare les papiers avec vous. SFIM Recrutement le fait pour les entreprises d'Île-de-France qui recrutent dans la vente, le commerce, la relation client et l'administratif.
- Vous gagnez du temps : nous diffusons l'offre, trions les candidatures et menons les premiers entretiens.
- Vous ne recevez que des candidats déjà rencontrés, avec une synthèse et notre avis.
- L'administratif est coordonné : contrat, convention de formation, relation avec l'OPCO, en lien avec le CFA de l'alternant.
- Le suivi continue après la signature, pendant l'intégration de l'alternant.
Le service est sans frais de recrutement pour votre entreprise : l'accompagnement est pris en charge dans le cadre du financement de l'alternance par les OPCO. Plus de 150 entreprises et plus de 800 candidats en Île-de-France nous ont déjà fait confiance.
Que se passe-t-il à la fin d'un contrat de professionnalisation ?
Un contrat de professionnalisation en CDD s'arrête à son terme, sans indemnité de fin de contrat (prime de précarité). Vous remettez alors au salarié un certificat de travail, l'attestation France Travail et le reçu pour solde de tout compte.
Si vous l'embauchez en CDI à la suite, aucune période d'essai ne peut lui être imposée et la durée du contrat de professionnalisation compte pour son ancienneté. La règle est proche pour un apprenti embauché après son contrat : elle est expliquée dans notre guide embaucher un alternant en CDI.
Questions fréquentes
Quelle est la principale différence entre apprentissage et contrat de pro ?
Le public et la formation. L'apprentissage concerne surtout les jeunes de 16 à 29 ans qui préparent un diplôme ou un titre ; le contrat de professionnalisation vise une qualification reconnue par une branche ou un CQP et s'ouvre aussi aux demandeurs d'emploi de 26 ans et plus.
Le contrat de professionnalisation coûte-t-il plus cher que l'apprentissage ?
En salaire, souvent oui pour un jeune : au moins 55 % du Smic avant 21 ans, contre 27 % ou 43 % en 1re année d'apprentissage. L'écart se réduit les années suivantes, car le salaire de l'apprenti augmente chaque année.
Peut-on faire une période d'essai en contrat de professionnalisation ?
Oui, le contrat peut prévoir une période d'essai. En apprentissage, l'employeur et l'apprenti peuvent rompre le contrat librement, par écrit, pendant les 45 premiers jours de formation pratique en entreprise.
Qui choisit entre apprentissage et contrat de professionnalisation ?
Vous le décidez avec le candidat, selon son âge et la formation qu'il suit. Avant de rédiger l'offre, demandez à l'organisme de formation quel contrat il accepte pour ce cursus.
Le service de SFIM est-il payant pour l'entreprise ?
Non. L'accompagnement est pris en charge dans le cadre du financement de l'alternance par les OPCO. Un consultant vous répond sous 48 h ouvrées.